在少有人了解的角落，东莞玩具厂正日夜不休的生产供应着全国85%的娃娃，这些娃娃近年来有个新名字——“潮玩”。它们不再是小朋友的专属，而是已成为成年人感情生活中不可缺失的寄托。而现在东莞，已不再满足于仅做潮玩的制造地，而是要成为发源地。
走进文博会东莞市的展区，可以看到各式各样的原创IP系列玩偶，展区负责人、东莞市文化广电旅游体育局潮玩发展科负责人黄娜女士向记者介绍，“以前东莞玩具厂只是代工，但现在都在争先恐后的打造自己的原创IP。”
东莞潮玩产业的崛起，是中国制造业转型升级的一个缩影。这座曾以“世界工厂”闻名的城市，如今正以“中国潮玩之都”的新身份重新定义自己。全球动漫衍生品中80%由中国制造，而其中超过1/3在东莞生产，国内近85%的潮玩产自这里。从北京冬奥会“一墩难求”的冰墩墩，到卡塔尔世界杯吉祥物“拉伊卜”，再到成都大运会吉祥物“蓉宝”，这些火爆全球的潮玩产品都来自东莞的工厂流水线。
但现在真正让东莞与众不同的是，它正在从单纯的制造中心转变为创意中心。在一家名为本“潮”纲目的展位面前，记者看到人参、枸杞、蒲公英等15款以中药为设计原型的萌趣玩偶，顾客可以根据自己的需要“开方抓药”，这样的“中药铺”简直有趣程度爆表，开的药一点也不“苦”，还能治疗不开心。负责人表示，“我们哈一代已经做了20几年的玩具代工了，最近几年老板看到了原创东方文化IP的潜力，过去大家关注西方潮流，比如迪士尼等，但我们发现中华文化中也有很多有趣的东西可以转化为潮玩，于是我们开始自己设计、自己生产，现在这些‘中药材’玩偶非常受欢迎，不光中国人喜欢，在东南亚也很有市场，近几年潮玩真的越来越火了。”
目光一转，粉粉嫩嫩的毛绒娃娃“娃三岁”走的则是另一画风，展区负责人黄女士直言，自己都是“娃三岁”的粉丝，“只需连接网路，这个娃娃就能真正‘活起来’，结合了AI技术，能够和主人对话、交流，通过日常对话，它还能不断学习，成长为有思想、有记忆、独一无二的‘好朋友’。”
设计“娃三岁”的大漂亮公司，是才刚刚创立两年的东莞本土企业，“娃三岁”刚面市时，就在东南亚迅速引起广泛、热烈的反响。目前，娃三岁在海外已累计近400万粉丝，全球出货量达2000万只，覆盖多个国家和地区。
据东莞市文化广电旅游体育局的一份报告中显示，截至2022年，东莞涉及潮玩生产的规上企业共计87家，工业总产值达到166.57亿元，同比增长29.8%。这些企业中，越来越多像哈一代这样的品牌开始走原创IP路线。这些小巧精致的娃娃，不光光满足了年轻群体在社交媒体上展现个性的需求，也真真实实的为年轻人带来了“陪伴”的情绪价值。
在展区一家潮玩店里，23岁的白领张悦正在端详一排盲盒。她最终花了59元买下一个“蔬菜精灵”系列的盲盒，拆开后是一个可爱的“香菇蛙”。“虽然知道可能抽不到最喜欢的那个，但打开瞬间的期待感就值回票价了。”她说。张悦的办公桌上已摆了十几个潮玩，每月在这方面的支出约300元，“比买衣服便宜，快乐更持久”。
这种消费行为被学者称为“情价比消费”——为情绪价值买单。复旦发展研究院发布的《中国青年线)》指出，青年线民总体上追求高性价比的低消费，但在能提供情绪价值的领域愿意一掷千金。“抠抠搜搜花大钱”“该省省该花花”成为突出特征。报告分析，高压力状态下，年轻人亟需情感联接和情绪出口，网络平台的情绪型消费填补了快节奏现代生活的空虚感。
在Soul App等社交平台上，虚拟商品如“好运喷雾”(花不到1块钱收到一段鼓励祝福的“小作文“)大受欢迎。2024年，“谷子经济”爆火，相关线%。“这不是传统意义上的挥霍，而是相较日常开销而言的大额支出或是非物质性的消费支出。”报告写道。
26岁的程式员陈柯收藏了上百个机甲模型，最贵的一个花了2800元。“组装模型的时候，我能完全忘记代码和deadline。”他说，“就像回到小时候拼积木的感觉。”心理学家将这种行为解释为“退行”——在压力下，人们会不自觉地退回心理发展的早期阶段，以更简单的方式获取满足感。
在东莞展区的一家潮玩设计公司，我遇到了25岁的设计师刘颖。她负责的角色“阿呆”是一个总戴着睡帽、眼睛半闭的卡通形象，意外成为了品牌最畅销的IP之一。“很多买家说看到阿呆就像看到加完班的自己。”刘颖笑道。这个形象的走红并非偶然——它精凖捕捉了当代青年的疲惫感。
社会学者李明(化名)认为，潮玩的流行折射出年轻一代的“社会性失权”：“在房价高企、职场内卷的背景下，年轻人向上流动的管道变窄了。他们转而寻求一些小确幸，通过消费获得短暂的掌控感和愉悦感。”他指出，这种现象在全球范围内都有显现，日本的“宅文化”、韩国的“小确幸”消费都是类似的心理机制。
这种解释与淘宝天猫玩具潮玩负责人蕴皆的观察不谋而合，“情绪价值、IP实体化、男性经济、AI玩具会是未来5年玩具潮玩行业的4大超级赛道。”她表示。平台数据显示，2024年适老玩具搜索量同比增长121%，成交量同比增长超过70%，55岁以上消费者占比逐渐增高——不仅是年轻人，各个年龄段都在寻找情感的慰藉。
从代工到原创，从制造到创造，东莞的潮玩产业正在书写新的故事——而这故事的主角，不仅是企业和设计师，还有每一个在小小潮玩中寻找快乐的普通人。
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